Kepala pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick menempatkan penembak jitu pemula, Dalton Knecht, di susunan pemain awal menggantikan Cam Reddish di samping LeBron James, Anthony Davis, Rui Hachimura, dan Austin Reaves. Tampaknya langkah ini sangat disukai oleh Davis. Knecht yang awalnya hanya menjadi pengganti Hachimura yang cedera, justru mengubah identitas ofensif tim kuat.

Meskipun masih merupakan sampel yang kecil, Lakers telah menang saat Knecht berada di starting line up dan bermain bersama James dan Davis. Sehingga Davis merasa yakin mengapa Knecht di starting line up membawa dinamika yang berbeda ke dalam tim, seperti yang dia katakan di Spectrum SportsNet.

“(Menciptakan) jarak. Dia penembak jitu. Dia bisa menembak bola basket dan mampu melakukan beberapa tembakan terbuka. Kami mengatur jarak dan ketika Anda menembak bola sebaik yang dia lakukan, dua orang cenderung mendekatinya dan kami akan terbuka di tepi lapangan atau jika orang mereka membantu saya, maka kami mendapatkan orang lain yang terbuka di sudut atau di sayap,” ungkap Davis.

Namun, ini adalah kasus uji mata dan angka-angkanya sangat berbeda, dan harapannya adalah pada suatu saat keduanya akan menjadi lebih mirip. Lakers tampak seperti tim yang lebih baik ketika mereka dapat memainkan lima pemain dengan susunan pemain awal mereka, dan mungkin lebih banyak waktu bersama akan membuat angka-angka tersebut mencerminkan hal itu.

Statistik lanjutan sejauh ini menunjukkan gambaran yang berbeda. Lima pemain yang terdiri dari James, Davis, Knecht, Reaves, dan Hachimura memiliki rating bersih minus-11,3 dalam 30 menit. Dan tiga pemain yang terdiri dari James, Davis, dan Knecht memiliki rating bersih minus-8,4.

“Jadi dia membawa dinamika yang berbeda bagi kami baik itu di unit awal atau unit kedua. Namun khususnya dengan unit awal itu, dia menciptakan jarak bagi kami dan ketika kami mengayunkannya kepadanya, kami tahu dia akan melepaskan tembakan,” kata Davis.

Dalton Knecht juga menjawab kepercayaan tersebut saat JJ Redick melakukan pergantian susunan pemain awal. Ia mencetak 20 poin tertinggi bagi tim dan meraih delapan rebound dalam pertandingan yang efisien dengan 8 dari 15 tembakan dalam kemenangan atas Spurs. Lakers menang 119-101 dan mengakhiri tiga kekalahan beruntun mereka. Setelah pertandingan, Knecht berbicara tentang pesan dari JJ Redick dan stafnya setelah dipindahkan kembali ke susunan pemain inti.