ESPN merilis daftar 50 atlet terhebat dalam abad ke-21 pada tahun 2024. Dalam posisi 10 besar, hanya ada dua nama pemain NBA. Mereka adalah LeBron James dan Kobe Bryant. Baru dalam posisi 20 besar, tercantum lima nama pemain NBA.

LeBron menjadi pebasket teratas dalam daftar tersebut. Pemain Los Angeles Lakers itu menduduki peringkat keempat secara keseluruhan. LeBron satu-satunya pebasket yang masuk lima besar atlet terbaik sejak tahun 2000.

Ini tidak lepas dari capaian kariernya selama 21 tahun. Sejak menjadi No. 1 NBA Draft 2003, LeBron telah meraih semua gelar bergengsi. Empat gelar NBA, empat kali MVP NBA, 4 kali MVP Finals, 20 kali All-Star, Rookie of the Year, dan emas Olimpiade. Mungkin yang tidak ada adalah gelar juara dunia karena LeBron hanya mendapat perunggu di Piala Dunia FIBA 2006.

Kobe menempati posisi ke-10. Secara koleksi gelar, Kobe memang tidak seintens LeBron. Kobe bermain dua dekade, LeBron memasuki musim ke-21 dan setidaknya dua tahun lagi di Lakers. Sama-sama sebagai pemain Lakers, Kobe mengoleksi lima gelar NBA, sekali MVP NBA, 2 MVP Final NBA, 18 kali All-Star, dan dua emas Olimpiade.

Atlet terbaik abad ke-21 versi ESPN adalah Michael Phelps. Perenang Amerika Serikat itu mengoleksi puluhan medali emas di kejuaraan dunia pada gaya kupu-kupu maupun estafet dan 28 emas Olimpiade.

Posisi kedua ada Serena Williams (tenis). Disusul Lionel Messi (sepak bola) di posisi ketiga. Di bawah LeBron, ada Tom Brady (football) di posisi kelima. Lalu Simone Biles (senam), Tiger Woods (golf), Usain Bolt (atletik), Kobe, Novak Djokovic, Rafael nadal (tenis), Cristiano Ronaldo (sepak bola). Dilanjutkan Curry pada posisi ke-14 dan Katie Ledecky (renang).

Berikut nama atlet terhebat abad 21 pada urutan ke-16 hingga 30. Tim Duncan, Shaquille O’Neal, Patrick Mahomes, Lewis Hamilton, Aaron Donald, Diana Taurasi, Sidney Crosby, Kevin Garnett, Albert Pujols, Floyd Mayweather, Peyton Manning, Randy Moss, Nikola Jokic, Michael Schumacher, Mike Trout.

Pada urutan ke 31-50: Clayton Kershaw, Marta, Miguel Cabrera, Tamika Catchings, Dwyane Wade, Maya Moore, Ichiro Suzuki, Barry Bonds, Kevin Durant, Justin Verlander, Dirk Nowitzki, Giannis Antetokounmpo, Alex Rodriguez, Mikaela Shiffrin, David Ortiz, Max Scherzer, Jimmie Johnson, Thierry Henry, Aitana Bonmati, Zinedine Zidane.