Stephen Curry sudah tenang dengan kesepakatan sepatu miliknya. Bahkan Under Armour meluluskan keinginannya untuk punya merek sendiri, dengan meluncurkan Curry Brand. Bintang Golden State Warriors selama ini tidak pernah bercerita tentang masa lalunya, sampai ada eksekutif Nike yang mengusik ketenangannya.

Diawali dari wawancara Curry dengan Emily Chang dari Bloomberg. Penyiar tersebut bertanya pada Curry tentang tanggapannya terhadap pernyataan salah satu eksekutif Nike. Menurutnya, jika Curry tetap bersedia berkerja sama dengan Nike, kemitraan tersebut bisa berubah jadi raksasa dalam dunia sepatu. Namun Curry menanggapinya dengan bercerita bahwa dia tidak ingin berada di dalam kesepakatan yang hanya berpikir tentang bisnis.

“Ada alasan mengapa saya tidak ada di sana (Nike). Saya selalu menjadi underdog. Itu semacam mentalitas saya, dan ketika saya bergabung dengan Under Armour pada tahun 2013, daftar pemain basketnya sedikit, dan pada dasarnya (kami) memulai dari awal. Menjadi atlet andalan selama tujuh, delapan tahun, saya di sana hingga kemudian mengubahnya menjadi Curry Brand, dan kesuksesan yang kami raih. Sejujurnya saya sangat bangga akan hal itu,” kata Curry dalam wawancara tersebut.

“Fakta bahwa saya mengambil kesempatan dan ingin menciptakan sesuatu milik saya sendiri, dan berada di posisi saya saat ini, menunjukkan lebih dari apa yang mungkin terjadi dengan Nike.”

Diceritakan, bahwa hubungan Curry dengan Nike dimulai saat ia kuliah di Davidson College di North Carolina. Nike akhirnya mengikat Curry dengan kontrak empat tahun setelah ia direkrut oleh Golden State Warriors pada tahun 2009. Namun, kesalahan mencolok yang dilakukan merek tersebut membuat Curry memutuskan pindah ke Under Armour.

Serangkaian kesalahan langkah Nike diungkapkan oleh agennya, Jeff Austin. Salah satunya kesalahan presentasi saat nama Curry salah diucapkan sebagai “Stephon”. Selain itu, penggunaan slide-deck daur ulang yang awalnya disiapkan untuk Kevin Durant, yang membuat Curry dan ayahnya, Dell Curry, merasa kurang nyaman. Kesalahan ini menunjukkan kurangnya fokus dan rasa hormat, yang mendorong Stephen Curry untuk mencari mitra yang menghargai visi dan identitasnya.”

“Dalam kasus Under Armour, saya tidak memaksa, tetapi saya memberi tahu mereka bahwa saya lebih suka Under Armour karena sejumlah alasan. Salah satunya adalah pertemuan promosi Nike yang merupakan penipuan dan kesalahan,” kata Austin, dalam penampilannya di podcast Steph’s Heat Check.

Dalam wawancara yang sama, Chang bertanya kepada Curry apakah ia ingin menyamai kehebatan Air Jordan? tetapi pemain berusia 36 tahun itu sudah punya jawaban di benaknya. “Versi saya tentang hal itu dalam arti ia menetapkan standar, dan kemudian semua orang berada dalam permainan perbandingan kariernya di lapangan dan jelas, apa arti Air Jordan, Anda tahu, secara budaya di lapangan juga. Apa yang telah kami pelajari selama empat tahun terakhir melakukan apa yang kami lakukan adalah bahwa ini adalah maraton. Kami dapat meraih beberapa keberhasilan pada level tinggi yang mencerminkan merek Jordan, tetapi melakukannya dengan cara yang autentik dengan apa yang saya perjuangkan,” kata Curry.

Under Armour memberi Curry sesuatu yang tidak diberikan Nike, yaitu platform untuk membangun warisannya sendiri. Curry Brand, yang diluncurkan pada tahun 2020, bukan sekadar lini sepatu, tetapi perpanjangan dari kepribadian dan nilai-nilai Curry dan juga menjanjikan visi yang lebih filantropis karena sebagian dari semua pendapatan tahunan Curry Brand akan diinvestasikan di komunitas yang kekurangan sumber daya untuk menciptakan tempat bermain yang aman.

Perjudian Stephen Curry, seperti halnya Dwyane Wade, membuahkan hasil. Saham Under Armour mengalami pertumbuhan signifikan selama kebangkitan Curry menjadi bintang, khususnya selama musim MVP-nya pada tahun 2016, dan sepatu kets debutnya, UA Curry 1, diterima secara luas oleh para penggemar pada tahun 2015 setelah menjadi terkenal saat Jamie Foxx mempromosikannya dalam sebuah iklan epik.

“Curry Brand adalah tentang berbuat baik dalam segala hal yang kami lakukan. Saya telah mencoba mewujudkannya dalam tindakan saya sendiri, dan saya pikir itu juga sesuatu yang dapat benar-benar didukung oleh orang lain, di mana pun mereka berada dalam hidup atau apa pun tujuan mereka, olahraga atau lainnya. Kita semua memiliki kemampuan untuk memengaruhi orang lain dan memberi kembali dengan cara tertentu, dan itu lebih penting sekarang daripada sebelumnya,” ujarnya.

Bagi para pemain NBA, kesepakatan sepatu bukan hanya tentang alas kaki, tetapi tentang warisan. Ikon seperti Michael Jordan dengan Air Jordan dan Kobe Bryant dengan Nike telah mengubah nama mereka menjadi lambang global melalui kemitraan mereka. Namun, bisnis sepatu basket sering kali sama kompetitifnya dengan permainan itu sendiri, dengan para pemain bahkan beralih merek untuk mengukir jalan mereka sendiri. Ingat keputusan mengejutkan Dwyane Wade untuk meninggalkan Jordan Brand pada tahun 2012?

Alasan Wade adalah, “Saya mencari merek yang ingin saya jadikan mitra, bukan sekadar pendukung atlet… Saya mencari tempat yang bisa membangun warisan di dunia sepatu kets ini. Li-Ning memberinya hal itu, platform untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar miliknya. Perusahaan itulah yang memungkinkan saya memulai merek saya sendiri, terjun ke sisi kreatif, menjadi direktur kreatif merek saya sendiri.”

Salah satu hal yang akhirnya membuat Wade bersyukur pindah dari Jordan Brand ke Li-Ning adalah kemitraan seumur hidup. Pemain lain yang pasti menuju ke arah yang sama dengan Wade adalah Stephen Curry.