Kurang dari 24 jam setelah pemecatan Frank Vogel, Phoenix Suns langsung merekrut Mike Budenholzer sebagai kepala pelatih baru. Meski dinilai begitu cepat, ternyata Budenholzer adalah incaran manajemen Suns sejak musim lalu.

Menurut Shams Charania dari The Athletic, Suns telah merekrut mantan kepala pelatih Milwaukee Bucks Mike Budenholzer dengan kontrak lima tahun senilai lebih 50 juta dolar Amerika. Budenholzer merupakan penduduk asli Arizona yang dipecat oleh Bucks dua musim setelah membantu mereka gelar juara NBA 2021.

Suns kini telah merekrut pelatih kepala ketiga mereka dalam tiga tahun di bawah pemilik baru Mat Ishbia, yang mewarisi Monty Williams sebagai pemimpin timnya ketika ia mengambil alih tim pada Februari 2023. Ketika Williams dipecat menyusul kekalahan pada putaran kedua atas Denver Nuggets, dia dilepaskan dan akhirnya mengambil alih Detroit Pistons. Suns awalnya ingin merekrut Budenholzer, tetapi malah mendatangkan mantan pelatih Los Angeles Lakers, Frank Vogel.

Satu-satunya musim Vogel di Phoenix mengecewakan, jika dibandingkan dengan ekspektasi tinggi Ishbia. Meskipun cedera membatasi jumlah permainan yang bisa dimainkan bersama oleh trio bintang Devin Booker, Bradley Beal, dan Kevin Durant, Vogel memimpin Suns meraih 49 kemenangan dan menjadi unggulan ke-6 di Wilayah Barat.

Namun, mereka tersingkir dari babak playoff oleh Minnesota Timberwolves. Setelah hasil tersebut Vogel telah kehilangan pengaruhnya di ruang ganti, dan Durant khususnya, tidak senang dengan perannya dalam strategi yang dibuat Vogel. Akhirnya, Mat Ishbia memutuskan untuk memecat Vogel.

Budenholzer sebagai peraih gelar Coach of the Year NBA dua kali, memiliki persentase kemenangan 69.3 persen bersama Milwaukee dan memiliki tingkat kemenangan karier sebesar 60,4 persen. Bagi Suns yang merekrut Budenholzer begitu cepat, kurang dari 24 jam setelah memecat Vogel, itu menandakan Phoenix sudah memikirkan mantan pelatih Bucks itu sebelum mengambil keputusan akhir. Budenholzer dianggap sebagai kandidat terbaik dengan pengalaman melatih kepala sebelumnya.

Dengan memiliki tiga pemain besar Kevin Durant, Devin Booker, dan Bradley Beal, Suns kini berharap Budenholzer bisa melangkah lebih jauh dari Vogel, dan setidaknya menghindari sapuan putaran pertama lagi di Playoff NBA tahun depan.