Jalen Green membuat dua tembakan gratis dengan sisa waktu 3,5 detik dan Houston Rockets mengalahkan Golden State Warriors 91-90 pada Rabu malam (11/12) waktu Amerika Serikat, untuk melaju ke semifinal NBA Cup 2024 di Las Vegas. Selain itu, Rockets juga berhasil menghapus catatan buruk dalam sejarah pertemuan mereka dengan Warriors sejak 2020.

Rockets mengakhiri kekalahan 15 pertandingan beruntun melawan Warriors, menang untuk pertama kalinya dalam seri tersebut sejak 20 Februari 2020. Rockets akan menghadapi Oklahoma City Thunder, yang mengalahkan Dallas dalam pertandingan perempat final Wilayah Barat lainnya pada Selasa malam (10/12) waktu setempat, di semifinal pada Sabtu.

Alperen Sengun mengakhiri pertandingan dengan 26 poin, 11 rebound, 5 asis, dan 3 steal untuk memimpin jalannya pertandingan, tetapi sudah sepantasnya permainan bertahan dari Jabari Smith Jr. mengakhiri kemenangan dengan 15 poin. Bagaimanapun, pertahanan Rockets menentukan jalannya pertandingan dan memaksa terjadinya 15 turnover sambil menahan Stephen Curry untuk mencetak 19 poin saja.

Rockets unggul 14 poin sebelum tertinggal di akhir pertandingan dan menyiapkan laga penutup yang mendebarkan. Rockets tertinggal enam poin dengan waktu tersisa sekitar 1 1/2 menit sebelum Fred VanVleet membuat tembakan tiga angka dan Sengun menambah layup dengan waktu tersisa 27 detik untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu.

Stephen Curry gagal memasukkan tembakan 3 angka saat tersisa 11 detik dan Gary Payton II merebut rebound, tetapi Green mencegat umpannya dan dilanggar oleh Jonathan Kuminga untuk mengatur lemparan bebas kemenangan. Warriors memiliki peluang untuk menang saat bel berbunyi, tetapi Smith memblok percobaan tembakan tripoin Brandin Podziemski.

Warriors sudah memenangi dua pertandingan pertama melawan Rockets di awal musim ini saat Curry bahkan tidak bermain, jadi tampaknya mereka akan memiliki keuntungan menjelang pertandingan Rabu.

Namun, pertahanan Rockets punya ide lain dan menahan tim tamu hanya dengan 37 poin di babak pertama. Curry dan Jonathan Kuminga menemukan ruang untuk beroperasi, tetapi tidak ada cukup poin dari lini kedua untuk tim yang kehilangan Andrew Wiggins (pergelangan kaki) dan Moses Moody (lutut).

Turnover juga menjadi masalah bagi Warriors, yang mencegah mereka menemukan ritme serangan awal. Namun, mereka hanya tertinggal tujuh poin di babak pertama, sebagian besar karena pertahanan mereka sendiri.